Las raíces del reggae, como de otras manifestaciones artísticas, provienen de África. Aunque su posterior desarrollo se dió en Jamaica; situada en el mar Caribe al sur de Cuba y Haití. Descubierta por Colón en su segundo viaje a América en 1494. En un principio fue explotada por los españoles y a partir de 1670 por los ingleses que sometieron a los nativos´ y a la población llevada desde África a un régimen esclavista que fue abolido en 1933 tras frecuentes revueltas. Sin embargo, no fue hasta 1962 que la isla alcanzó su plena (?) independencia.
Por ese entonces la población era de 2.000.000 de habitantes (77% de raza negra). Los cuales vivían hacinados, especialmente en los barrios mas pobres de Kingston (capital), en medio de robos, peleas y asesinatos.
Un dato a tener cuenta es que el 80% de la riqueza se encontraba en manos de un 3% de afortunados descendientes de colonos ingleses.
Jamaica también se encontraba en un clima social de supuesta democracia, envuelta en diferentes manejos y atentados políticos, apoyados por la CIA y capitales norteamericanos.
El reggae comenzó a desarrollarse siempre con un contenido místico que le otorgaron los descendientes de africanos, y combinado con corrientes musicales contemporáneas.
En los años '50 ya era conocido un ritmo llamado Ska, que era el resultado de la combinación entre el Mento, el Calipso y la música norteamericana. En las radios jamaiquinas ya se escuchaban algunos éxitos de los primeros artistas negros de esa época, como Chuck Berry, Johnny Ace y otros.
El Ska se hizo conocido en Inglaterra en los '60 con el nombre de Bluebeat. El tema "My boy lollipop" interpretado por una niña negra llamada Millie Small, fue el primer éxito de este género. También podemos nombrar artistas como Jimmy Cliff, The Skatalites, Owen Gray, etc. todos con grandes éxitos.
Luego llegó el rock Steady con mayor protagonismo de las guitarras y los bajos, mientras que los vientos dejaron de ocupar el lugar principal que tenían en el Ska. Fue casi llegando a los '80 que el Soul formó parte de la influencia musical en el reggae.
La palabra reggae, según algunas personas significa: andrajoso, desarrapado. Haciendo referencia al aspecto que tenían las personas que lo hacían. Bob Marley en una oportunidad dijo "Poco importa el significado en si, mejor es sentirlo".
El reggae siempre estuvo muy ligado a la filosofía rastafari. Esta, entre otras cosas, promueve el retorno de todos los negros a África, mas precisamente a Etiopía (la tierra prometida). Sus letras tienen un importante contenido social y político. El reggae tiene diferentes estilos, al igual que la vida diferentes estados.
Roots: es el estilo más ligado a las raíces africanas, tanto en sus letras como en la música. Divulgando la filosofía rastafari, como también denunciando y combatiendo el racismo y abusos. Su ritmo es en sí, el mas espiritual, junto al Niahbingi Style (danza de tres días y tres noches).
No es extraño que en algún concierto de verdadero reggae roots los músicos dejen de tocar, en el caso que el público comience a saltar y dejar de lado este estilo, pidiendo volver al "roots...roots..."
Dub (versión): mayormente improvisado.
Rub a Dub: estilo bailable.
Ragga Muffin: es el estilo mas salvaje dentro del reggae, acompañado de saltos.
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